多年生,具发达根状茎的苇状沼生草本。茎直立,具多数节;叶鞘常无毛;叶舌厚膜质,边缘具毛;叶片宽大,披针形,大多无毛。圆锥花序大型密集,具多数粗糙分枝;小穗含3-7小花,小穗轴节间短而无毛,脱节于一外秤与成熟花之间;颖不等长,具3-5脉,尖或渐尖,均短于其小花;一外稃通常不孕,含雄蕊或中性,小花外稃向上逐渐变小,狭披针形,具3脉,渐尖或呈芒状,无毛,外稃基盘延长具丝状柔毛,内稃狭小,甚短于其外稃;鳞被2,雄蕊3,花药长1-3毫米。颖果与其稃体相分离,胚小型。染色体小型,x=6、12,2n=24,36、48、96、38、44、46、49,为高多倍体或非整倍体。 多生于低湿地或浅水中。芦苇是经常见到的水边植物,芦苇常会和寒芒搞混,区别是芦苇的茎是中空的,而寒芒不是,另外,寒芒到处可见,芦苇是择水而生。夏秋开花,圆锥花序,**生,疏散,长10~40厘米,稍下垂,小穗含4~7朵花,雌雄同株,花序长约15~25公分,小穗长1.4公分,为白绿色或褐色,花序下方的小穗为雄,其余均雌雄同花,花期为8~12月。芦苇的果实为颖果,披针形,有宿存花柱。 多年生水生或湿生的高大禾草,生长在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等。芦苇的植株高大,地下有发达的匍匐根状茎。茎秆直立,秆高1~3米,节下常生。叶鞘圆筒形,无毛或有细毛。叶舌有毛,叶片长线形或长披针形,排列成两行。叶长15-45厘米,宽1-3.5厘米。圆锥花序分枝稠密,向斜伸展,花序长10一40cm,小穗有小花4-7朵;颖有3脉,一颖短小,二颖略长;一小花多为雄性,余两性;二外样先端长渐尖,基盘的长丝状柔毛长6-12mm;内稃长约4mm,脊上粗糙。具长、粗壮的匍匐根状茎,以根茎繁殖为主。